Afectado por un grave problema de inaccesibilidad y de movilidad interna, el barrio de Andavamamba, situado en la ciudad de Antananarivo (Madagascar), presentaba un escenario marcado por una extrema congestión viaria y unos altísimos índices de polución. Las escasas infraestructuras de saneamiento, la precariedad de unas viviendas que no estaban preparadas para hacer frente a las constantes inundaciones y la ausencia de agua potable y de equipamiento sanitario en la zona favorecían, además, la aparición de numerosas epidemias, como el cólera o la peste. Esta coyuntura, agravada por la severa falta de recursos públicos y el olvido del barrio por parte del Estado, condujo a una gravísima y creciente situación de degradación.

El proyecto de reconstrucción del barrio de Andavamamba tenía como objetivos la urbanización de la avenida principal de acceso a la ciudad, la distribución de fuentes de agua potable y la rehabilitación del mercado central del barrio. Los problemas que había que resolver eran numerosos y de diversa tipología. En primer lugar, había que recuperar las diversas vías de comunicación (muchas de ellas impracticables y, en muchos casos, transformadas en cloacas) y después se debería poner freno a una insalubridad generalizada eliminando los depósitos de residuos sólidos, origen de diferentes focos de enfermedades.

Así, se empezó por rehabilitar el eje principal (RN1), enlazando el barrio con el resto de la ciudad y adaptando el espacio urbano a todo tipo de usuarios. A continuación, se llevó a cabo una serie de reformas para mejorar y ampliar los deficientes sistemas de saneamiento y drenaje. A partir de este punto se procedió a la implantación de varios equipamientos sanitarios como, por ejemplo, cinco mil fuentes públicas de agua potable, lavabos y duchas. Finalmente, se procedió a la rehabilitación del mercado central de Anosibe.

La rehabilitación integral de las infraestructuras de saneamiento y de vivienda en Andavamamba erradicaron los casos de cólera en la zona intervenida. La rehabilitación del acceso principal a la ciudad (de 4,5 km) mejoró considerablemente los desplazamientos en toda la zona suroeste de la capital y aumentó la circulación de bienes y personas. Gracias a esta abertura y a la reactivación del mercado (con una extensión de 45.000 m2 y más de 1.700 puestos de venta) se han desarrollado las estructuras comerciales, se han impulsado nuevas actividades socio-económicas y se ha revalorizado el suelo del barrio.

Esta iniciativa fue posible gracias a la coordinación de las diversas ONG que actuaban en la zona, lo que reforzó el tejido asociativo entre los barrios gracias, sobre todo, a la gestión comunitaria de los equipamientos sanitarios. Las acciones sociales iniciadas en el marco de este proyecto de acompañamiento y sensibilización han servido de laboratorio de pruebas y permitirán al municipio la puesta en marcha de equipamientos municipales similares en el conjunto de su territorio.

Desde la década de los ochenta, el complejo escenario derivado de las distintas guerras que han tenido lugar en Irak afecta de una manera clara y directa a la sociedad, la educación y la arquitectura del país. A pesar de la violencia generalizada, los asesinatos, los secuestros, los saqueos o las restricciones de luz, la actividad continúa en la Facultad de Arquitectura de la Universidad de Bagdad, una institución pública y laica donde conviven y trabajan cristianos, musulmanes, chiítas y suníes. Aunque las circunstancias adversas han empujado al exilio a muchos profesores (amenazados y en algún caso incluso asesinados), desde la Facultad se anima a los estudiantes graduados a continuar su formación a través de estudios de posgrado, una elección que, además, los exime automáticamente de servir al ejército.

Charlas, encuentros, entrevistas entre personas del mundo cultural y académico y otras actividades sirven para mantener este clima de convivencia y una actitud constructiva que apuesta por la recuperación autosuficiente de la ciudad. Convertida en un remanso de paz, la Facultad de Arquitectura plantea su actividad desde un punto de vista crítico invitando a los estudiantes a intervenir en el mantenimiento del tejido urbano amenazado por el Plan del Nuevo Bagdad, actualmente en manos de las constructoras norteamericanas. Esta forma de trabajar ya se ha traducido en varios éxitos, como, por ejemplo, la documentación del barrio de Adhamyiah.

A partir del año 2003, punto álgido de la escalada de violencia y momento en que la destrucción de la ciudad aumentó drásticamente, cada estudiante de la Facultad se hizo cargo de algún edificio histórico. Para evitar los riesgos de las calles (fuegos cruzados, explosiones, derrumbamientos, etc.) se recomendaba que, en los momentos más hostiles, se trabajara documentalmente. Estas tareas de documentación, especialmente de los edificios más emblemáticos (como los cafés o las bibliotecas más representativos), han resultado ser clave si tenemos en cuenta que gran parte del centro de Bagdad está siendo devastado.

Organizados en varios grupos de trabajo, profesores y estudiantes llevan a cabo encargos, generalmente de la propia Administración, para la reconstrucción de Bagdad y de otras zonas de Irak. Los profesores, que mantienen sus salarios como funcionarios, comparten todos los beneficios de estos «grupos de trabajo universitarios» con los estudiantes, facilitándoles la manutención de sus familias (que dependen casi íntegramente de sus ingresos) y los costes de su carrera. Actualmente, el 70 % de los estudiantes trabajan en instituciones públicas y privadas como consultores, participando activamente en la reconstrucción del país.

Esta resistencia de la Facultad de Arquitectura representa la preservación de un pasado que forma parte de la memoria colectiva y, por lo tanto, de la gran mayoría de iraquíes. Convertidos en actores cada vez más importantes, los miembros del mundo académico tienen un creciente impacto en los medios de comunicación. Desde este reconocimiento, personas estrechamente relacionadas con la Universidad, como la profesora Ghada Al Siliq, hacen uso de su poder decisorio para defender un Bagdad respetuoso con su urbanismo y, sobre todo, con su historia.

Binde, un poblado de medio centenar de familias, se ha convertido en un punto estratégico en la geografía de Ghana en el ámbito sanitario. En la capital, Acra, mucha gente conoce la hazaña de Manolo Bonet, el misionero menorquín que hace treinta y cinco años construyó un hospital que se ha acabado convirtiendo en una auténtica ciudad sanitaria y un punto de auxilio fundamental para los ghaneses y los habitantes de países circundantes, como Burkina Faso y Togo.

El 2002 fue el año en que se concedió la categoría de hospital al centro impulsado por Manolo Bonet, pero el verdadero punto de inflexión fue la inauguración del quirófano en el año 2004. Poco después, el hospital pasó de las siete camas iniciales a las setenta y cinco actuales.

Estas instalaciones sanitarias han conseguido salvar miles de vidas humanas, han hermanado tribus del norte enfrentadas y han servido para que, en sus inmediaciones, se construya un centro social, una librería y un campo deportivo donde se forman deportistas de varias disciplinas. Su próximo objetivo es crear un centro de nutrición infantil y conseguir que la frecuencia modulada (FM) de la radio llegue en buenas condiciones.

El centro hospitalario de Binde es un proyecto en el que han participado dos pueblos: el ghanés y el menorquín. Y es que la iniciativa no habría sido posible sin la implicación de distintas entidades de Menorca: el Fondo de Cooperación Menorquín; el Consejo Insular; los ayuntamientos de Maó y Alaior; Amics de Binde, ONG que lleva trabajando para el poblado de Binde desde 1997; aproximadamente cincuenta voluntarios, así como un importante número de colaboradores anónimos, también menorquines. El proyecto representa, así, la ejemplificación de la solidaridad expresada por toda una sociedad de un área específica. El hospital de Manolo Bonet es un caso inusual de apoyo colectivo a una iniciativa de cariz humanitario en un país por parte de las instituciones públicas y la sociedad civil de otro.

El Programa Polis es una iniciativa de ámbito nacional que se ocupa de cuestiones de tipo medioambiental relacionadas con la estructuración del sistema urbano, enmarcado dentro del VI Programa de Acción Medioambiental Europeo (EEAP) 2002-2012. Se trata de un programa con un fuerte componente medioambiental, comprometido con la reconstrucción y recalificación de las nuevas centralidades urbanas. El Plan Estratégico de esta intervención nació como parte de una tendencia hacia la recalificación urbana y la valoración medioambiental que en los últimos años se está implementando con una frecuencia cada vez mayor en municipios de tamaño mediano en Portugal. El objetivo de esta intervención es garantizar la calidad de vida y unas condiciones medioambientales óptimas. En cuanto a su gestión, este programa pretende revitalizar la competitividad de las ciudades, reforzar su papel en la reorganización del territorio y mejorar la calidad de vida de los habitantes. Las principales cuestiones a las que se hace frente son: el urbanismo expansivo, el crecimiento desorganizado de las áreas suburbanas, la acelerada degradación del patrimonio urbanístico y varias problemáticas relacionadas con un tráfico de vehículos que es cada día más caótico.

Los retos a los que hace frente la ciudad de Cacém son: la valorización y la mejora de la calidad ambiental, dando apoyo a todas aquellas iniciativas que impliquen un aumento de las zonas verdes; la promoción de las áreas peatonales y la regulación de forma efectiva del tráfico. Éste es un programa que apuesta por las nuevas centralidades urbanas y por una reconstrucción y recalificación de alto valor ambiental. Se pretende, en definitiva, crear una ciudad verde que promueva diferentes estilos de vida y utilidades del espacio urbano.

Algunos de los avances más destacables de la ciudad de Cacém son: la restructuración de la red viaria, que ha provocado una mejora global de la movilidad y la accesibilidad, como el Viaduto do Lagar; un mayor aprovechamiento de la ciudad y de los espacios naturales; la creación de nuevas centralidades, que ha permitido la revitalización de la vida comunitaria y la disminución de los futuros costes en temas de sostenibilidad; la recalificación de la Ribeira das Jardas y el Parque Linear (que, unidos al Parque Urbano da Bela Vista, forman un «verde continuo» equilibrando la zona a nivel visual y mejorando la habitabilidad); la restricción del tráfico en beneficio del peatón y la nueva reformulación de todas las redes de infraestructuras subterráneas, del mobiliario urbano, de los pavimentos y de la iluminación pública. También han sido fundamentales en el desarrollo de este programa diversas medidas excepcionales como, por ejemplo, la aplicación de un valiente programa de expropiación, rehabilitación y realojamiento. Uno de los casos más paradigmáticos de este programa de recomposición de áreas edificadas es el Jardín de Infancia Popular situado en un edificio bioclimático.

La Fundación de Apoyo al Arte Creador Infantil (FUNARTE) es una organización civil sin fines lucrativos que fue fundada por el colectivo Boanerges Cerrato en el año 1989 en Estelí, Nicaragua. En el marco de la Fundación, un equipo multidisciplinar de profesionales promueve y facilita procesos participativos con el objetivo de aportar un desarrollo integral a la infancia promoviendo su capacidad creadora. El vehículo escogido es el muralismo, un medio a través del cual se puede replantear la construcción y transformación de un mundo más justo, sin violencia, sin discriminación, donde se reconozca el arte como herramienta de transformación social y donde toda persona se pueda sentir orgullosa de su propia historia y cultura.

A través de una metodología participativa y utilizando procesos psicoafectivos, la iniciativa es una propuesta pedagógica que promueve la expresión artística de los niños y los ayuda a conocer sus derechos, su historia y su cultura ejerciendo su ciudadanía a través de propuestas críticas. El proyecto, que implica también a las familias y a la comunidad, quiere dar respuesta a la falta de espacios para desarrollar estas capacidades y mejorar los niveles de valorización social de los niños y adolescentes convirtiéndolos en protagonistas del cambio.

Actualmente, el proyecto Talleres de Muralismo, que ha tenido una presencia ininterrumpida durante diecinueve años, centra su atención en los niños de los diferentes barrios, comunidades y mercados de la ciudad de Estelí y otros municipios de Nicaragua. En total, participan más de setecientos niños y niñas semanalmente, además de madres, padres y líderes comunitarios de los distintos sectores donde se desarrolla la iniciativa. Durante este tiempo ya se han pintado más de cien murales que no sólo se exponen en los edificios públicos, escuelas o centros de salud, sino que también son solicitados por personas de otros barrios, además de diversas instituciones y organizaciones. Con sus creaciones, los niños y niñas de Estelí han conseguido aumentar la valoración que hacen los adultos de los niños; han ganado premios en concursos de pintura de ámbito municipal y nacional; han elaborado un mural móvil que se pudo ver en la ciudad de Nueva York durante la segunda sesión en favor de la infancia de la ONU y, en el año 2004, el Gobierno Municipal declaró a Estelí Ciudad del Muralismo.

Gracias a la incidencia del arte público producido por los niños participantes en el proyecto, hoy se puede afirmar que en Estelí hay más sensibilización sobre el papel que puede tener el arte y cuál puede ser su auténtica potencialidad.

DRAW (Drumchapel Arts Workshop) es un colectivo de artistas y trabajadores culturales que lleva ya 16 años trabajando en Drumchapel, uno de los barrios más deprimidos de la ciudad de Glasgow y de todo el conjunto del Reino Unido.

Promocionando diversas actividades de tipo artístico, la iniciativa contribuye activamente a la recuperación, remodelación y adecuación de los diferentes espacios con el propósito de devolvérselos a una comunidad que vive inmersa en un escenario marcado por graves problemas de desempleo, drogas, absentismo escolar y salud.

A través de una formación continua y gracias a una gran flexibilidad horaria que se ajusta a la disponibilidad de todos, las actividades impulsadas por el colectivo DRAW fomentan la inclusión social de ciertos sectores de la comunidad.

Este proyecto intenta potenciar las artes visuales y la artesanía en el barrio de Drumchapel y sus alrededores a través de un espacio de trabajo informal en el que los participantes pueden descubrir y desarrollar su potencial artístico. Esta metodología intenta mejorar el acceso a la educación, la formación, puestos de trabajo, la autoconfianza y la transferencia de conocimientos, así como el desarrollo cultural del barrio en general.

Entre los diferentes proyectos desarrollados por DRAW destacan especialmente «Step Up» y «Photographer», proyectos que trabajan las técnicas artísticas con numerosas madres jóvenes de la zona y un taller de fotografía que ha documentado cinco generaciones de habitantes de Drumchapel, respectivamente. Estas actividades y muchas otras, como por ejemplo los diversos talleres de pintura sobre pared, diseño, decoración o mosaicos realizados por DRAW, son valiosos ejemplos de actividades orientadas a potenciar la inclusión social en una comunidad amplia, diversa e intergeneracional.

WiMBY! (Welcome into my Back Yard) es una pequeña fundación creada en el año 1999 que, hasta el año pasado, trabajaba en Hoogvliet, una joven ciudad situada cerca de Rotterdam con un alto grado de empobrecimiento. El principal objetivo de WiMBY! era intervenir en problemáticas sociales como la individualización, la exclusión de los inmigrantes o el gran número de madres adolescentes de minorías étnicas a través de la arquitectura, la planificación urbanística y los proyectos pedagógicos y artísticos. Al mismo tiempo, la fundación promovía la preservación de los espacios verdes, las nuevas formas de vivienda colectiva y la participación de los habitantes en la renovación urbana. Se trataba, en definitiva, de desarrollar e implementar, a través de un acercamiento empírico y pragmático, una serie de proyectos altamente específicos que ayudaran a asentar los cimientos para el futuro de esta ciudad.

Las iniciativas promovidas desde WiMBY! fueron muchas y de muy diversa tipología. El proyecto «Hoogvliet Inside Out», por ejemplo, consistió en hacer retratos a centenares de habitantes de Hoogvliet, que posteriormente se ampliaron y se colgaron por las calles de la ciudad, con el objetivo de despertar un sentimiento de pertenencia, orgullo e identidad entre los ciudadanos. Bajo el nombre «SchoolParasites» se instalaron tres aulas en forma de módulos para sensibilizar a los ciudadanos sobre el papel de la educación en los procesos de regeneración del tejido social. Uno de los proyectos de más envergadura fue el parque Villa Heerlijkheid. Este espacio se concibió como una gran zona de recreo ecológica, con zonas deportivas y espacios destinados a diferentes acontecimientos. El proyecto ha crecido desde su creación gracias a la inversión privada. Actualmente, dentro del parque hay, incluso, un lago donde se integran diferentes construcciones, pequeños islotes, etc. En este espacio trabajan permanentemente distintas asociaciones y fundaciones que llevan a cabo proyecciones, fiestas y festivales. Heerlijkheid es uno de los principales centros de actividad de la ciudad, un espacio de ocio verde que está gestionado por los propios habitantes de Hoogvliet.

El efecto reparador que ha tenido el proyecto WiMBY! en el tejido social de Hoogvliet es evidente. La transformación de sus suburbios, inanimados y con escasa actividad, en una de las zonas más animadas de la región de Rotterdam ha hecho posible que la ciudad haya dejado de formar parte de la lista negra donde figuran algunas de las zonas con más problemas de criminalidad y pobreza de Holanda.

En julio de 2007, su intervención se completó y finalizaron sus proyectos; algunos se traspasaron a otras organizaciones que quieren continuar el trabajo iniciado por WiMBY! En noviembre de 2007, su sede de Tramhuis se cerró y se retiraron
de Hoogvliet.

La galería de arte contemporáneo Paul Bardwell de Medellín y la organización catalana especialista en gestión cultural Trànsit Projectes han mantenido una relación de cooperación continua desde el año 2004. Fruto de esta colaboración surge Desearte Paz, una plataforma dedicada a promover la creación y difusión del arte contemporáneo a través de la cual los artistas analizan y se involucran en las estructuras sociales, académicas, institucionales y artísticas de la ciudad en pro de una cultura de paz. De este modo, los artistas se convierten en auténticos agentes socioeducativos que promueven la inclusión social de comunidades con alto riesgo de exclusión y les proporcionan espacios que permitan acercarse a su autoconocimiento, liberar su creatividad y potenciar su identidad y proyección. En Medellín, el proyecto se desarrolla hombro a hombro con ocho escuelas de educación primaria y secundaria, la Facultad de Artes de la Universidad de Antioquía, más de quince ONG activas en la ciudad y secretarías de la Alcaldía de Medellín, que permiten el impacto y la articulación real del proyecto con el territorio.

Los Social Labs o «laboratorios socio-artísticos» son espacios de participación donde artistas, estudiantes, comunidades y profesionales de la cultura y el desarrollo social producen programas pedagógicos, procesos de producción artística y seminarios académicos en torno a diferentes problemáticas sociales. Los Social Labs han tratado, entre otras cuestiones, las discapacidades físicas, el desplazamiento forzado, la inclusión de la juventud en la construcción comunitaria, la violencia contra las mujeres o los derechos humanos en los centros penitenciarios. Estos laboratorios socio-artísticos han servido para generar procesos de creación artística que han dado pie a exposiciones tanto en Medellín como en otras ciudades de Colombia y del resto del mundo (Barcelona, Cork y Washington).

Entre los años 2005 y 2008, la actividad del proyecto se ha traducido en más de 80 viajes internacionales para artistas y profesionales de la cultura y el desarrollo social, más de 150 conferencias para fortalecer los procesos de los estudiantes y las organizaciones sociales, la producción de 20 exposiciones con una fuerte carga política y social, 16 documentales, un libro, así como 22 talleres liderados por artistas y organizaciones sociales. Más de 5.000 personas entre estudiantes escolares, universitarios, artistas y comunidades en riesgo han participado de los diferentes procesos de producción artística y educativa que genera el proyecto.

Hoy, Desearte Paz, que comenzó como un proyecto piloto bajo la consigna de Redesearte Paz, sirve de modelo a organizaciones culturales como Base 7 de São Paulo, Matucana Cien de Santiago de Chile, FUNARTE de Estelí-Nicaragua y Can Xalant de Mataró. En el futuro, el proyecto planea fortalecer a escala internacional una red de agentes culturales que a través del arte contemporáneo promuevan procesos, proyectos e intervenciones para fortalecer los procesos de participación ciudadana, sensibilización y acceso al capital cultural de las personas y los colectivos en situación de desventaja.

El proyecto Ideodiseño es la continuación de la investigación «El diseño de la necesidad» desarrollada por Juan David Uribe Saavedra. La investigación de Uribe consistió en la recopilación y el archivo de imágenes sobre lo que sucedía en las calles de Medellín, una ciudad con más de dos millones de habitantes y una tasa de parados y trabajadores informales del 51,5 %. En este escenario, más de cuatro mil personas se dedican a separar las toneladas de residuos que se producen en Medellín para aprovisionar más de 1.800 centros de recogida de material reciclado repartidos por toda la ciudad.

Partiendo de los datos obtenidos por Juan David Uribe sobre qué clases de materiales se rechazan y por qué, Ideodiseño hace un trabajo comunitario de confección de objetos funcionales, culturalmente definidos y socialmente responsables. En el marco de esta iniciativa, el diseño se convierte en un elemento socializador y en un valioso generador de conocimiento colectivo pensado siempre desde y para la comunidad. Más allá de los productos, el proyecto trabaja con el objetivo de transmitir un conocimiento en materia de diseño que tenga una utilidad funcional para la ciudadanía y esté en función de sus necesidades cotidianas.

Ideodiseño se basa en la teoría de las ocho erres de Serge Latouche. Este economista francés promueve y explora el denominado «decrecimiento», pensamiento político y económico favorable a la disminución regular de la producción económica con el objetivo de solucionar los problemas medioambientales a los que se enfrenta la humanidad. Sus principios son: Revaluar los valores; Recontextualizar las formas de entender la realidad tomando conciencia de la construcción social de la pobreza; Reestructurar la economía e introducir cambios en las formas de producción; Relocalizar la producción y el consumo a escala local; Redistribuir el acceso a los recursos naturales y a las riquezas; Reducir el consumo a la capacidad de carga de la biosfera; Reutilizar el consumismo y apostar por bienes perdurables y por su reparación y conservación y Reciclar en todas las actividades.

En el año 1999, cincuenta personas lideradas por Sergio Fajardo se organizaron bajo el lema Compromiso ciudadano y crearon un movimiento cívico independiente para participar activamente en la política de la ciudad de Medellín. Finalmente, el grupo llegó a la alcaldía y comenzó su gestión el 1 de enero de 2004. Bajo la consigna «Medellín, la más educada», el movimiento combatió las desigualdades sociales y la violencia garantizando una educación de calidad para toda la ciudadanía. Estos avances se realizaron de forma paralela a un ambicioso plan maestro de infraestructuras y mediante la elaboración de programas relacionados con la cultura emprendedora, los presupuestos participativos y el urbanismo social.

El nuevo teleférico y el metro de Medellín, la reforma de vías como la carretera de Carabobo y la construcción de nuevos puentes y plazas han servido para mejorar la movilidad ciudadana y para restablecer la comunicación entre distintas partes de la ciudad que anteriormente se encontraban separadas y enfrentadas. Por otra parte, los llamados parques-biblioteca, una serie de edificios de última generación equipados con salas de ordenadores con conexión a Internet, bibliotecas, auditorios y espacios expositivos, han favorecido la lectura, el contacto con la pintura, la literatura, la ciencia y la tecnología, y han beneficiado en menos de un año a más de un millón de personas.

Gracias a varias iniciativas realizadas en el campo de la educación, entre 2004 y 2007, Medellín se ha convertido en la primera ciudad de Colombia en ofrecer una escolarización con una atención integral en salud, educación, alimentación y recreación a niños y niñas de preescolar. Asimismo, la educación infantil ha aumentado en más de un nueve por ciento entre los mismos años. La mejora general en el campo educativo ha permitido aumentar el número de jóvenes dentro del sistema ampliando sus oportunidades de formación y facilitándoles el acceso al mercado laboral.

Medellín también ha mejorado en materia de violencia, una de las otras grandes problemáticas de la ciudad colombiana. Prueba de ello es que, a lo largo de los años de aplicación del plan, se han registrado las tasas de homicidios más bajas de los últimos veintiocho años, lo que ha situado a Medellín por debajo del promedio nacional y de las principales ciudades latinoamericanas. Un síntoma de este cambio ha sido la disminución del índice de reincidencia en los centros penitenciarios de Medellín, que ha pasado del 33 % del año 2003 al actual 13 %.